Chouette épervière :
Cette semaine, nous avons reçu la visite d’une chouette épervière (Surnia ulula) à Deep Karelia. Ce rapace est partiellement diurne, contrairement aux autres espèces de la famille des Strigidae qui sont nocturnes. Lorsqu’elle est en vol, sa silhouette peut rappeler l’épervier (mais sa tête est bien plus grosse), d’où le nom de chouette épervière. Cet oiseau évolue dans les forêts boréales et fait son nid dans les troncs d’arbre ou dans les anciens nids de rapaces. La chouette épervière se nourrit surtout de petits mammifères comme les campagnols, mais peut également se nourrir d’oiseaux tels que les grives ou les lagopèdes. En Finlande, on la retrouve principalement dans les forêts du nord et centrales et la population reproductrice estimée se situe entre 2000 et 6000 couples. C’est un oiseau qui aime se percher en hauteur pour repérer ses proies. Ainsi, on peut l’apercevoir à la cime d’arbres morts, ou comme dans notre cas, au sommet de poteaux ou antennes électriques.
Lagopèdes des saules :
Plusieurs stagiaires ont eu la chance de croiser le chemin de lagopèdes des saules (Lagopus lagopus) durant les semaines passées. Cet oiseau fait partie de la famille des tétraoninés mais se distingue facilement des tétras lyre, grands tétras et gélinottes des bois car ses ailes sont partiellement blanches toute l’année. Les mâles changent de plumage trois fois dans l’année : ils sont roux, blancs et ont la queue noire au printemps, sont roux et blancs en été et presque complètement blancs en hiver. La femelle quant à elle change deux fois de plumage, étant presque totalement blanche en hiver et rousse et blanche le reste de l’année. Le lagopède des saules est classé comme quasi menacé en Finlande, la population étant en déclin et estimée à environ 80 000 couples reproducteurs. Cet oiseau vit en groupe en hiver, mais devient territorial au moment de la période de reproduction pendant laquelle il vit en couple. Voici la vidéo d’une des stagiaires, Aurélie, qui a pu observer le décollage d’un groupe de lagopèdes des saules :
Louveteaux :
Comme nous vous en avions déjà parlé, les stagiaires vont régulièrement passer 24h dans les affûts de Wildlife Safaris Finland, entreprise appartenant à Lassi Rautiainen, afin de filmer les animaux et d’analyser leurs comportements au niveau des sites de nourrissage. Pour la première fois cette année, un binôme a pu observer 5 des 6 louveteaux nés en avril dernier ! La gestation dure environ 2 mois chez le loup, et la mise-bas se fait dans une tanière, où les petits vont rester les premières jours de leur vie. Toute la meute va prendre soin des louveteaux et vit en mode plus sédentaire dans la zone de la tanière. Lorsque les petits atteignent 2-3 semaines, ils n’utilisent déjà plus la tanière, mais la meute vit sur un lieu appelé « site de rendez-vous ». Les louveteaux ne pouvant accompagner les adultes à la chasse, ils les attendent au site de rendez-vous. La meute va utiliser plusieurs sites de rendez-vous différents durant l’été. Puis, lorsque les louveteaux sont assez grands pour suivre les adultes, la meute redevient nomade et se déplace en groupe sur son territoire. C’est à ce moment-là que nous commençons à voir les louveteaux pointer le bout de leurs nez au site de nourrissage, accompagnés par un ou plusieurs membres de la meute. Voici une vidéo où on peut voir les 5 louveteaux au début, qui rejoignent ensuite un mâle de la portée de 2019 (allongé sur le sol) :